Går alla människor verkligen plötsligt omkring och spritar händerna? Otroligt. Jag är van arbetsplatser där handsprit ständigt finns till hands även om den kanske inte alltid används så mycket, men nu har handspritsflaskor tydligen dykt upp på toaletterna på helt vanliga arbetsplatser i alla fall enligt Vixxtoria. Jag knackar mig i huvudet och undrar hur galen världen har blivit.
Till att börja med är sprit inte jättebra på att ta kål på virus. Bakterier dör av sprit, så mot bakterier är handsprit mycket effektivt – det är främst därför man alltid spritar så mycket på sjukhus, det det stora hotet är resistenta bakterier. Virus funkar annorlunda. En del slags virus tar skada av ordentliga alkoholhalter medan andra är mindre känsliga, men mot influensavirus har handsprit en helt okej effekt om än inte lika stor som mot bakterier. Dock är spritandet fortfarande helt underlägsen en helt vanlig handtvätt. Virusen förstörs inte av tvål heller, men de försvinner från händerna – de sköjs helt enkelt bort. Ju noggrannare man tvättar, desto färre viruspartiklar finns kvar.
Men sprit efter handtvätt måste väl vara ännu bättre än att bara tvätta händerna? Jo i och för sig. Men i vilka situationer tvättar du händerna? Spritar du händerna efter toabesöket tar du bort dina egna bakterier, alltså de som bor och trivs på din egen kropp. Det är en bra åtgärd för att skydda omvärlden mot sånt du har i dig och på dig. Men vad gäller influensan vill du väl inte i första hand skydda omvärlden från dig – såvida du inte är sjuk, vill säga. För att skydda dig mot influensavirus, förkylningskrafs och liknande ska du tvätta händerna innan du pillar dig i närheten av de kroppsöppningar som sitter i ansiktet och som är virusets väg in i kroppen: ögon, näsa, mun. Tvätta händerna innan du bättrar på läppstiftet, alltså. Tvätta händerna innan du äter din lunch. Undvik att hålla på och gnugga dig i ögonen, och om du måste: tvätta händerna innan. Tvätta händerna efter närkontakt med andra människor, eller undvik närkontakt om du är riktigt hispig. Byt handdukar ofta, använd papper när du är borta. Tvätta händerna innan du snyter bort din allergisnuva – sen kanske du borde tvätta händerna efteråt också, utifall att det i din snuva fanns något mer än bara allergener och immunförsvarsceller. Men det är till för att skydda omgivningen, inte dig.
Å andra sidan undrar jag om man verkligen helt kan undvika att bli smittad av en epidemi med en ny virustyp genom den här typen av hygienåtgärder. Ja, vi kan minska smittigheten i varje enskild situation, men ingen människa kan skydda sig mot andras virus jämt och ständigt och fortfarande ha ett fullgott liv. Eftersom vi har så dåligt skydd mot svininfluensaviruset H1N1 kommer väl så gott som alla att till slut ha haft denna sjukdom, alla utom de som av något skäl inte är känslig för just den här smittan. Genom hygienåtgärder skjuter man upp sitt insjuknande, men till slut ska man väl ändå få den där flunsan – om det är en riktig epidemi, alltså.
Om tillräckligt stor del av befolkningen vaccinerar sig kanske vi kan få ner smittspridningen så lågt att inte ens de som inte vaccinerar sig blir sjuka, eftersom det finns så få som sprider smitta att de helt enkelt inte kommer att träffa på viruset. Men så länge vi inte vaccinerar oss kan inte jag förstå annat än att det enda vi kan åstadkomma med hygienåtgärder är att göra smittspridningen långsammare. Vi motar den stora influensatoppen framåt i tiden, så den dröjer längre och blir flackare. Om svininfluensan sprids ut under exempelvis sex månader eller kanske till och med två hela vintersäsonger istället för att lägga halva befolkningen i sjuksäng samtidigt gör vi en stor samhällsekonomisk vinst.
Jag tror att försäljningsboomen av handsprit mest beror på att vi är vana vid att se konsumtion som lösningen på alla problem. Att den bästa åtgärden mot smittspridning faktiskt kan vara tvålen som redan finns där hemma känns inte så spännande. Dessutom är en ökad handtvätt i befolkningen inget som får nyhetsplats på samma sätt som när handspriten på apoteken tar slut. Därför rapporterar media om sprit och mer sprit, oavsett hur viktig eller effektiv den åtgärden egentligen är. Och därför spritar alltså folk istället för att koncentrera sig på att tvätta händerna.
Jag har en flaska handsprit i min handväska. Hittills har jag använt den flaskan två gånger. I vanliga fall springer jag inte på toa och tvättar händerna innan jag tar en latte på stan, det gör jag nu och den vanan kanske inte vore så dum att ha kvar även sedan hysterin kring baconhostan lagt sig. Jag märker dock att det är ganska besvärligt. Vårt sociala uteliv är inte designat för handtvätt innan man hämtar sin kaffekopp. Vi lär våra barn att alltid tvätta händerna innan de ska äta, men redan i skolbespisningen upptäcker barnen att så gör inte folk – inte när man inte äter i hemmiljö. Handen på hjärtat, hur stor del av dina vänner, bekanta och dejter ställer sig först i toalettkön innan de intar den tjusiga middagen? Inga restauranger i detta land har handfat i anslutning till serveringen, det talar sitt tydliga språk. Om svininfluensan kunde leda till ökad handtvätt före uteätande, kanske även till att arkitekterna ritar in handfat i offentliga miljöer och inte bara på toaletterna så kunde den kanske på sikt göra folkhälsan lite nytta. Ögonblickets ständiga handspritande däremot är en fluga som vi kommer att skratta åt om tre år.
Alltså: sprit är inte lösningen. Tvätta händerna oftare är vad som gäller.
——
Andra bloggar om svininfluensa, smittspridning, hygien, virus